北宋末年，著名文学家苏轼因牵扯乌台诗案被贬岭南，却在途中爱上了荔枝、合浦月饼等多种岭南特产。
在这之中，苏轼更是独爱一种香料：沉香，形容它的香气是“既金坚而玉润，亦鹤骨而龙筋”。当时，来自广南西路琼州（今海南省）的沉香，被宋人誉为“天香”。
沉香又称为“沈木香”（沈通沉）“蜜香”，在东汉时期杨孚所著的《交州异物志》中第一次提到沉香：“蜜香，欲取先断其根，经年，外皮烂，中心及节坚黑者，置水中则沉，是谓沉香。”一直以来，产自交州（即交趾，今岭南一带）的沉香在文人雅士的生活中，都是风雅、名贵的象征。
在北流市城东约5公里的一处叫做勾漏洞的名胜中，有一位东晋时期著名的炼丹家葛洪留下的痕迹。
本是江苏人的葛洪，因平叛有功官至伏波将军。他从青年时期就喜好炼丹修道，晚年时，葛洪放弃了高官厚禄，晚年时，葛洪放弃了高官厚禄，主动申请成为勾漏（今北流）县令，为的就是来岭南之地寻找炼丹材料的丹砂。
他在著作《神仙传》中这样写道：“神山有木，伤心结露，燃之若太素清雾，气压群芳，其香绵延如日月，经久不绝，乃沉水香木也”，这正是对沉香特性的描写。如今在勾漏洞中，还留有相传葛洪当年焚香炼丹的痕迹。
汉末魏晋时期，许多炼丹师都如葛洪一样，除了炼丹之外，还精通医学，在他们的研究下，沉香除了辅助炼丹之外，还开发出另外一种功能——药用。成书于这个时期的《名医别录》中曾提及：“沉香、薰陆香……悉治风水毒肿，去恶气。”
作为一种名贵香料和药材，极品沉香来自当时广南西路的琼州，即今天的海南岛。当时的人们以一头牛换一担沉香，回去筛选过后，能沉水的上品不到两成，可见沉香弥足珍贵。
中国沉香，主要源自瑞香科沉香属的白木香树。而沉香，实际上并不是沉香树本身，而是沉香树在生长到某一阶段后，受到一定程度的外界刺激，所分泌出的以倍半萜、色酮为主的一系列复杂的化学物质组成的树脂，在白木的间隙中以黑色油脂的形态，围绕着局部刺激为中心扩散开来。
这种外力侵害，可能来自一次偶然的雷击，也可能来自昆虫的啃啮形成的“虫漏”，又或者是人类的主动干预，这其中以虫漏沉香最为珍贵，通常所结油脂含量高，使得本是木材的沉香，却可以反常地沉于水底，这也正是“沉香”这一名称的由来。
烧香、点茶、挂画、插花，概括了宋人最喜爱的四大雅事，其中烧香居于首位。黄庭坚、苏轼等文人雅士对沉香的大力推崇，让这一岭南名产闻名遐迩。
当时的沉香产地，除了琼州（海南）之外，隶属郁林州的北流，同样也出产优质沉香。
由于结出的香在树干中随机分布，想要获得沉香，必须手工一点点地将无用的部分凿去，这是一项复杂且枯燥的工作，需要极大的耐心和精准的眼力。结香机理复杂与获得所需的繁复人工，都让沉香成为了千金难求的珍品。
在北流市江滨公园旁，有一座为纪念苏轼而建的“景苏楼”，北宋末年时被贬岭南的苏轼，曾两次经过北流。
在岭南的这段时间里，酷爱沉香的苏轼，专程探访沉香产地，并将所思所想写作成文。
苏轼看到，自然结香的沉香，需要至少十年甚至二十年的漫长时间。与沉香难得形成鲜明对比的是，时人用香却太过奢靡。
也正因如此，到南宋时，沉香愈发珍贵，周去非的《岭外代答》中所写沉香，已是“价与白金等”。
到了清代，乾隆皇帝对礼部关于周边国家进贡沉香的复折中说：纳贡最初的考虑是该国的特产，但如果不能备足，例如沉香等贡物，用其他现有物产替代即可，也不必强求，重要的是心意而非物品。沉香在此时的稀罕可见一斑，已非寻常人家能够承受。这一现象，直到近现代才有了改观。
在北流市沉香文化馆中，陈列着一张新中国成立后，时为北流县商业局发布的沉香收购通知，其中详细列出了沉香的等级和收购价格，正是从那时开始，人们开始有意识地保护、种植沉香。
千百年来，古人采集沉香，并不知其所以然。科技种香，让人们终于窥见古人所不知晓的沉香奥秘，可持续地获得珍贵的沉香。
如今在北流传统沉香林地，广西林科院培育了如“桂香一号”等结香率高的优势沉香木品种，已有22个镇种植沉香树，种植面积达8万亩，蔚然成林。
如果在繁忙的现代生活中，偷得浮生半日闲，静下心来，焚一支香，泡一壶茶，以真心会友，仿古人雅兴，不失为一种返璞归真，品味沉香氤氲的优选。
北流河奔腾不息，穿城而过；白木凝香，沉水为金，千年使然。制香工人的手中钩凿不止，沉香，早已深深扎根于这片土地，与古城往事一同成长。
本周六（4月6日）21:20
广西卫视播出的《广西故事·白木渊沉北流传香》